Има много примери, когато драстични промени в звука и имиджа на една група са довели до голям успех. Екипът на AFI е един от най-ярките примери.
В момента AFI е един от най-известните представители на алтернативната рок музика в Америка, чиито песни могат да бъдат чути във филми и по телевизията. Песните на музикантите станаха саундтраци за култови игри, а също така заеха върха на различни класации. Но групата AFI не постигна успех веднага.
Ранните години на групата
Историята на групата започва през 1991 г., когато приятели от град Юкия искат да създадат своя собствена музикална група. По това време съставът включва: Davey Havok, Adam Carson, Marcus Stofolese и Vic Chalker, които са обединени от любовта към пънк рока. Амбициозните гимназисти мечтаеха да пускат бързата и агресивна музика, характерна за техните идоли.
Вик Чалкър беше изгонен от групата няколко месеца по-късно. Джеф Кресдж зае неговото място. Тогава е създаден постоянен състав на групата, който остава непроменен до края на десетилетието.
През 1993 г. излиза дебютният мини-албум Dork. Записът не пожъна успех сред слушателите, което доведе до спад в продажбите. Музикантите се представиха в полупразни зали, губейки предишния си оптимизъм.
Резултатът беше разпускането на екипа, което беше свързано не само с творчески провали, но и с необходимостта музикантите да отидат в колеж.
Първи успех
Знаменателен за групата AFI е 29 декември 1993 г., когато екипът се събира отново за един концерт. Именно това изпълнение убеди приятелите да продължат творческата си дейност.
Музиката се превърна в най-важната страст в живота на музикантите, които са се концентрирали изцяло върху репетициите и изпълненията на живо.
Пробивът идва през 1995 г., когато първият студиен албум на групата се появява по рафтовете на магазините. Записът Answer That and Stay Fashionable е създаден в класическия хардкор-пънк стил, нашумял напоследък.
Суровите китарни рифове бяха подкрепени от текстове, противоречащи на реалността. Публиката хареса шофирането на младата група, което направи възможно записването на втори диск, създаден в същия стил.
На вълната на успеха групата започва да записва третия си албум, Shut Your Mouth and Open Your Eyes.
Въпреки това, докато работи върху записа, Jeff Kresge напуска групата, което е първият тласък за промяна. Освободеното място беше заето от Hunter Burgan, който се превърна в незаменим член на групата в продължение на много години.
Промяна на имиджа на групата AFI
Въпреки известен успех, който съпътства групата през втората половина на 1990-те години, музикантите остават известни само сред феновете на старата школа хардкор пънк. За да може групата AFI да достигне ново ниво, бяха необходими някои стилистични промени. Но кой би предположил, че промените ще бъдат толкова радикални.
Преходен в работата на групата беше албумът Black Sails in the Sunset, записан с участието на нов басист. Звукът на записа е загубил характерния за първите издания динамичен драйв. Текстовете стават по-тъмни, докато китарните партии стават по-бавни и по-мелодични.
"Пробивът" беше албумът The Art of Drowning, който зае класацията на Billboard под номер 174. Водещият сингъл от албума, The Days Of The Phoenix, спечели огромна популярност сред слушателите. Това позволява на групата да се премести в нов музикален лейбъл, DreamWorks Records.
Музикалната трансформация продължава с Sing the Sorrow, издаден през 2003 г. Групата най-накрая изостави елементите на традиционния пънк рок, като се фокусира изцяло върху алтернативните посоки. В записа Sing the Sorrow се чува влиянието на модния пост-хардкор, превърнал се в отличителна черта на групата.
Промени настъпиха и във външния вид на музикантите. Вокалистът Дейви Хавок създаде предизвикателен образ, който е създаден с помощта на пиърсинг, дълга боядисана коса, татуировки и козметика.
Седмият студиен албум на Decemberunderground дебютира на #1 в класациите. Той стана най-успешният в историята на групата. Той включваше хитовете Love Like Winter и Miss Murder, които станаха най-разпознаваемите сред масовата публика от слушатели.
По-нататъшна работа на групата AFI
Групата AFI продължава да бъде на върха на популярността до края на десетилетието. Това беше улеснено от огромната популярност на пост-хардкор сред неформалната младеж от онези години. Но през 2010 г. популярността на екипа постепенно започна да намалява. Подобен проблем възникна в много алтернативни групи, принудени радикално да променят жанровата си ориентация.
Въпреки промяната в модните тенденции, музикантите останаха верни на себе си, само леко "осветлявайки" стария звук. През 2013 г. се състоя издаването на албума Burials, който имаше положителни отзиви от "фенове". А през 2017 г. излезе последният дългосвирещ албум The Blood Album.
AFI Group днес
Въпреки факта, че модата на алтернативната рок музика започна да избледнява, групата продължава да се радва на успех по целия свят. AFI издава нови албуми не толкова често, но записите неизменно поддържат нивото, взето от музикантите в средата на 2000-те.
Очевидно AFI няма да спре дотук, така че нови записи и концертни турнета ще бъдат пред феновете. Но колко скоро музикантите ще решат да се установят в студиото, остава загадка.
