Бил Уидърс е американски соул музикант, автор на песни и изпълнител. Той се радва на голяма популярност през 1970-те и 1980-те години на миналия век, когато песните му се чуват почти във всяко кътче на земното кълбо. И днес (след смъртта на известния чернокож художник) той продължава да се смята за една от световните звезди. Уидърс остава идолът на милиони фенове на афро-американската музика, в частност на соула.
Ранните години на Бил Уидърс
Бъдещата легенда на соул блуса е родена през 1938 г. в малкото миньорско градче Slab Fork (Западна Вирджиния). Той беше най-малкото дете в голямо семейство, където освен Бил имаше още 5 братя и сестри.
Майката на момчето, Мати Галоуей, работеше като прислужница, а баща му, Уилям Юзерс, работеше в лицето на една от местните мини. Три години след раждането на Били родителите му се разведоха и момчето остана при възпитанието на майка си. В търсене на по-добър живот те се преместват в град Бекли, където прекарва детството си.
По време на младостта си Уидърс практически не се различава от милионите си чернокожи връстници, живеещи в Съединените щати. Единствената му характеристика беше силно заекване, което човекът страдаше от раждането. Както си спомня певицата, той беше много притеснен от говорния си дефект.
На 12-годишна възраст той губи баща си, което значително влошава положението на голямо семейство. Бащата редовно изпращал част от печалбите си от добив на бившата си съпруга за издръжката на децата.
Младостта на бъдещата звезда Бил Уидърс
Младостта на Били падна върху бурните времена на движението на негрите (през 1950-те години в Америка) за техните граждански права. Младият мъж обаче не беше привлечен от социалните и политически дейности, които погълнаха неговия град Бекли.
Увлечен от морската романтика, през 1955 г. той се записва на военна служба в американския флот, където прекарва 9 години. Тук той започва да се интересува от музика, за първи път се опитва да пише свои собствени песни. Една от основните причини за уроците му по вокал беше способността да забрави за известно време заекването си.
Началото на кариерата на музиканта Бил Уидърс
През 1965 г. 26-годишният Уидърс напуска флота и решава да започне цивилен живот. Първоначално той дори не смяташе музикалната кариера за основен жизнен път. През 1967 г. той се премества да живее на Западния бряг, в Лос Анджелис. В този метрополис, според бившия моряк, му е било по-лесно да се установи в живота. Млад чернокож работеше като електротехник във фабриката за самолети на Douglas Corporation. Специалността, придобита по време на службата във флота, беше полезна.
Въпреки факта, че Били не приемаше музиката сериозно, той не я остави напълно. Освен това страстта му към музиката постепенно заема по-голямата част от свободното му време от работа. Със спестените пари той записва демо касети със собствени песни. Паралелно с това той свири в нощни клубове, където раздава касети със записи безплатно на всички.
Съдбата се усмихна на младия изпълнител през 1970 г. След това, след като гледа филма Дни на вино и рози, той композира Ain't No Sunshine. С този хит, написан под влиянието на драматичен филм, Уидърс печели широка популярност. Кларънс Авант, собственикът на звукозаписното студио Sussex Records, изигра важна роля в съдбата на начинаещия изпълнител.
След като слуша една от касетите на непознат черен певец, който случайно попадна при него, той веднага разбра, че това е бъдеща звезда. Скоро беше подписан договор между Бил и звукозаписната компания за издаване на първия албум на изпълнителя Justas I Am. Но дори след началото на сътрудничеството със Sussex Records, което му обеща значителна печалба, Бил не посмя да напусне основната си работа като монтажник във фабрика за самолети. Той разумно вярваше, че музикалната кариера е много непостоянен бизнес и не може да замени „истинската работа“.
Световно известен соул артист Бил Уидърс
Едновременно със сътрудничеството със Sussex Records, Бил намира партньор за вариететни изпълнения и записи. Те станаха Ти Джон Букър, който акомпанира на Бил на клавишни и китара при записите на дебютния му албум.
През 1971 г. излизат още две песни като отделни сингъли - Ain't No Sunshine и Grandma's Hands. Първата от тези песни беше високо оценена както от музикалните критици, така и от слушателите. Сингълът е продаден в над 1 милион копия само в САЩ. Той получи престижната награда Грами за най-добър R'n'B хит на годината.
Допълнителен успех за Били Уидърс е сингълът Lean On Me от Still Bill (1972). Продажбите на записа надхвърлиха 3 милиона копия, хитът оглави класацията на Billboard за няколко седмици. Друг показател за популярността на песента "Lean on Me" - тя прозвуча при встъпването в длъжност на двама американски президенти - Б. Клинтън и Б. Обама.
В разгара на коронавируса американци в самоизолация стартираха флашмоб, в който изпълниха Lean On Me онлайн. Дъщерята на президента Тръмп, Иванка, написа на страницата си в Туитър тогава: „Днес е най-доброто време да оценим напълно силата на тази песен“.
Постижения на артиста
През 1974 г. Уидърс, заедно с Дж. Браун и Б. Б. Кинг, изнасят концерт в столицата на Заир, който съвпада с историческата среща на ринга на две легенди на световния бокс Мохамед Али и Дж. Форман. Записът на това изпълнение е включен във филма When We Were Kings, който печели Оскар през 1996 г.
Година по-късно лейбълът Sussex Records внезапно фалира, оставайки длъжник на Withers за продажбите на записи. След това певицата е принудена да премине под крилата на друг звукозаписен лейбъл - Columbia Records.
В това студио през 1978 г. е записан следващият албум на соул звездата Menagerie. В песента Lovely Day от този албум Бил постави рекорд за вокалисти. Той държеше една нота за 18 секунди. Този рекорд е поставен едва през 2000 г. от солиста на групата a-ha.
През 1980 г. Уидърс има друго постижение. Звукозаписното студио Elektra Records издаде сингъла Just the Two of Us, благодарение на който музикантът получи втората награда Грами. Междувременно отношенията с Columbia Records се влошават.
Певицата я обвини, че изкуствено забавя работата по нови албуми. Следващата колекция е издадена едва през 1985 г. и е белязана от грандиозен "провал", след като получи отрицателни отзиви от критиците. Тогава 47-годишният музикант реши да напусне поп кариерата си.
Животът на Бил Уидърс след голямата сцена
Уидърс удържа на думата си и никога не се върна на голямата сцена. Но не може да се каже същото за неговите творения. Песните на известната соул певица продължават да се изпълняват и днес. Те са включени в репертоара на световни звезди, изпълняващи джаз, соул и дори поп музика, предоставяйки най-широко поле за творческа импровизация.
През 2009 г. беше издаден документален филм за Уидърс. В него той се появи пред публиката като щастлив човек. По думите му не съжалява, че е напуснал сцената. През 2015 г., в чест на 30-годишнината от напускането му от сцената, Уидърс беше въведен в Залата на славата на рокендрола.
Бил е бил женен два пъти в живота си. Първият кратък брак е през 1973 г. с актриса от сериали. Но по-малко от година по-късно двойката се раздели, след като младата съпруга обвини Уидърс в домашно насилие. Певицата се жени повторно през 1976 г. Новата му съпруга Марсия му роди две деца, момче Тод и момиче Кори. В бъдеще тя, подобно на децата, стана близък помощник на Уидърс, поемайки управлението на издателствата в Лос Анджелис.
Известният американски изпълнител почина през март 2020 г. от инфаркт. Смъртта му беше обявена на широката общественост четири дни по-късно. Уидърс е погребан в мемориалното гробище Холивуд Хилс, близо до Лос Анджелис.
