Гроувър Вашингтон младши е американски саксофонист, който беше много известен през 1967-1999 г. Според Робърт Палмър (от списание Rolling Stone), изпълнителят успя да стане "най-разпознаваемият саксофонист, работещ в жанра джаз фюжън".
Въпреки че много критици обвиниха Вашингтон в комерсиална ориентация, слушателите харесаха композициите заради техните успокояващи и пасторални мотиви с нотка на градски фънк.
Гроувър винаги се е заобикалял с талантливи музиканти, благодарение на които издава успешни албуми и песни. Най-запомнящите се колаборации: Just the Two of Us (с Бил Уидърс), A Sacred Kind of Love (с Филис Хайман), The Best Is Yet to Come (с Пати ЛаБел). Соловите композиции също бяха много популярни: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues и др.
Детство и младост Гроувър Вашингтон младши
Гроувър Вашингтон е роден на 12 декември 1943 г. в Бъфало, Ню Йорк по време на Втората световна война. Всички в семейството му са били музиканти: майка му е участвала в църковния хор; брат е работил в църковния хор като органист; баща ми свиреше професионално на тенор саксофон. Взимайки пример от родителите си, изпълнителят и по-малкият му брат започнаха да правят музика. Гроувър реши да последва стъпките на баща си и взе саксофона. Братът се интересува от свиренето на барабани и по-късно става професионален барабанист.
В книгата Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell и Laura Friedman) има ред, в който саксофонистът си спомня за детството си:
„Започнах да свиря на инструменти на около 10 години. Първата ми любов несъмнено беше класическата музика… Първият ми урок беше саксофон, след това опитах пиано, барабани и бас.”
Вашингтон посещава Wurlitzer School of Music. Гроувър наистина хареса инструментите. Затова той посвещава почти цялото си свободно време на тях, за да се научи да играе поне на основно ниво.
Първият саксофон е подарен от баща му, когато изпълнителят е на 10 години. Още на 12-годишна възраст Вашингтон започва сериозно да се занимава със свирене на саксофон. Понякога вечер той бягаше от вкъщи и ходеше по клубове, за да види известните блус музиканти в Бъфало. Освен това момчето обичаше баскетбола. Въпреки това, поради факта, че височината му не е достатъчна за този спорт, той решава да свърже живота си с музикални дейности.
Отначало Гроувър свири само на концерти в училище и две години е баритон саксофонист в градския училищен оркестър. Периодично той учи акорди с известния музикант от Бъфало Елвис Шепард. Вашингтон завършва гимназия на 16 и решава да се премести от родния си град Кълъмбъс, Охайо. Там той се присъединява към Four Clefs, с които започва професионалната му музикална кариера.
Как се разви кариерата на Гроувър Вашингтон младши?
Гроувър обикаля Щатите с Four Clefs, но групата се разпада през 1963 г. Известно време изпълнителят свири в групата Mark III Trio. Поради факта, че Вашингтон не е учил никъде, през 1965 г. той получава призовка в американската армия. Там свири в офицерския оркестър. В свободното си време той свири във Филаделфия, работейки с различни органни триа и рок групи. В армейския ансамбъл саксофонистът се срещна с барабаниста Били Кобъм. След службата му помага да стане част от музикалната среда в Ню Йорк.
Делата на Вашингтон се подобриха - той участва в различни музикални групи, включително Чарлз Ерланд, записва съвместни композиции с известни изпълнители (Мелвин Спаркс, Джони Хамънд и др.). Дебютният албум на Гроувър Inner City Blues е издаден през 1971 г. и моментално се превръща в хит. Първоначално записите трябваше да бъдат собственост на Ханк Крауфорд. Комерсиално настроеният продуцент Крийд Тейлър събра набор от поп-фънк мелодии за него. Музикантът обаче беше арестуван и не можа да ги изпълни. Тогава Тейлър се обади на Гроувър да запише и издаде запис под негово име.
Вашингтон веднъж призна пред интервюиращите: „Моят голям пробив беше сляп късмет“. Въпреки това, той се радва на голяма популярност благодарение на албума Mister Magic. След освобождаването си саксофонистът започва да бъде канен на най-добрите събития в страната, свири с основните джаз музиканти. През 1980 г. изпълнителят издава своя култов запис, благодарение на който получава две награди Грами. Освен това Гроувър получи титлата "Най-добър инструментален изпълнител".
През живота си един изпълнител може да издаде 2-3 албума за една година. Само между 1980 и 1999г 10 издадени записи. Най-добрият, според критиците, беше работата на Soulful Strut (1996). Лео Стенли написа за нея: „Инструменталните умения на Вашингтон отново надделяват над блясъка, правейки Soulful Strut друг достоен запис за всички фенове на соул джаза.“ След смъртта на художника през 2000 г. неговите приятели издават албума Aria.
Музикалният стил на Grover Washington Jr.
Popулярният саксофонист развива т. нар. "джаз-поп" ("джаз-рок-фюжън") музикален стил. Състои се от джаз импровизация на подскачащ или рок ритъм. Голяма част от времето Вашингтон е повлиян от джаз артисти като Джон Колтрейн, Джо Хендерсън и Оливър Нелсън. Въпреки това съпругата на Гроувър успя да го заинтересува от поп музиката.
„Посъветвах го да слуша повече поп музика“, каза Кристина пред списание Rolling Stone. "Намерението му беше да свири джаз, но започна да слуша различни жанрове и в един момент ми каза, че просто иска да свири това, което чувства, без да го етикетира." Вашингтон спря да се ограничава до каквито и да било вярвания и традиции, започна да свири модерна музика, „без да се притеснява за стилове и школи“.
Критиците бяха двусмислени относно музиката на Вашингтон. Някои хвалеха, други мислеха. Основното оплакване беше срещу комерсиалността на композициите. В рецензия за албума си Skylarkin (1979) Франк Джон Хедли каза, че "ако комерсиалните джаз саксофонисти се бяха издигнали до монархически позиции, Гроувър Уошингтън младши щеше да бъде техен господар."
Личният живот на художника
Докато свири на един от задграничните си концерти, Гроувър се запознава с бъдещата си съпруга Кристина. По това време тя работи като помощник редактор в местно издание. Кристина с умиление си спомня началото на връзката им: „Срещнахме се в събота, а в четвъртък започнахме да живеем заедно“. През 1967 г. се женят. След освобождаването на Вашингтон от служба двойката се премества във Филаделфия.
Имат две деца - дъщеря Шана Вашингтон и син Гроувър Вашингтон III. Малко се знае за заниманията на децата. Подобно на баща си и дядо си Вашингтон III решава да стане музикант.
През 1999 г. изпълнителят отиде на снимачната площадка на The Saturday Early Show, където изпълни четири песни. След това той отиде в зелената стая. Докато чакаше да продължи снимките, той получи инфаркт. Служителите на студиото незабавно извикали линейка, но при пристигането си в болницата Вашингтон вече бил мъртъв. Лекарите записаха, че художникът е получил масивен инфаркт.
