Лу Ролс е много известен ритъм енд блус (R&B) изпълнител с дълга кариера и огромна щедрост. Неговата прочувствена певческа кариера продължава над 50 години. Неговата филантропия включва помощ за набирането на над 150 милиона долара за Фонда на United Negro College (UNCF). Творчеството на художника започва след като животът му е почти прекъснат през 1958 г. при автомобилна катастрофа. Както заяви изпълнителят:
"Всичко, което се случва, се случва с причина." Носителят на Грами певец Лу Ролс имаше плавен стил на пеене и диапазон от четири октави, които използваше за изпълнение в много музикални жанрове, включително госпъл, джаз, R&B, соул и поп. Записва около 75 албума, продава около 50 милиона записи. И също така изнася със стотици изпълнения "на живо" до смъртта си. Ролс беше идентифициран и с телетона "Парад на звездите", който той създаде и беше домакин в продължение на 25 години.
Детство и младост Лу Ролс
Лу Ролс е роден през 1933 г. в град Чикаго, където живеят много известни блус музиканти. Син на баптистки свещеник, Лу се научава да пее в църковния хор от ранна възраст. По ред причини бабата (по бащина линия) се занимаваше основно с отглеждането на момчето. Започва певческата си кариера като дете в хора на църквата на баща си.
Пеенето на Ролс скоро привлича вниманието на хората в Чикаго. Той беше приятел от детството си с бъдещата соул пееща звезда Сам Кук. Момчетата бяха членове на местните Teenage Kings of Harmony, преди Ролс да се присъедини към друга местна госпъл група, Holy Wonders. От 1951 до 1953г Ролс замени Кук в друга група от Чикаго, Highway QC.
През 1953 г. Лу Ролс се премества в национална група. И той се присъедини към Chosen Gospel Singers и се премести в Лос Анджелис. С тях Ролс за първи път записва композиции в звукозаписно студио през 1954 г. Скоро той се присъединява към друга евангелска група, Пътуващите поклонници, също с Кук. Престоят му в групата е спрян от служба в десантните войски на американската армия. След като е уволнен, той се завръща в Pilgrim Travelers и продължава да записва песни и да прави турнета.
Инцидент, който промени съдбата
Животът на Ролс се променя през 1958 г., когато той претърпява автомобилна катастрофа, докато пътува с групата. Шофьорът на колата, в която пътували Кук и Лу, загубил контрол и тя излетяла от скала. Ролс получи множество фрактури, тежко сътресение и почти умря. Той остана в кома няколко дни. След няколко дни в кома от почти година на рехабилитация, Ролс имаше нов възглед за живота. През 1959 г. групата се разпада поради различия във възгледите за творчеството. И Ролс решава да се възползва от шанса си и да започне солова кариера. Изоставяйки госпъл песните, той се фокусира върху по-светски форми на музика.
Художникът записа няколко авторски сингъла за Candix Label. Изпълнение в кафене в Западен Холивуд, гледано от продуцента Ник Венет, доведе до сделка с Capitol Records. Първият албум, I'd Rather Drink Dirty Water (Stormy Monday), е издаден през 1962 г. Това беше стандарт в жанровете джаз и блус. Ролс записва два соул албума, Tobacco Road и Lou Rawls Soulin.
На върха на славата
Разцветът на певческата кариера на Ролс е през 1960-те и 1970-те години на миналия век, когато той се фокусира основно върху R&B и поп музиката. Имаше необичаен маниер на изпълнения - обсъждаше песента, изпълнявана по време на загубата и включваше своите монолози в нея. Мат Шудел от (Washington Post) цитира Ролс като обяснение на произхода на този феномен: „Работех в малки клубове и кафенета. Опитах се да пея там, а хората говореха много силно. За да привлека вниманието им, между пеенето започвах да рецитирам думите на песните. Тогава започнах да измислям малки истории за песента и за какво се отнася."
Ролс показва уменията си в хитовия албум Lou Rawls Live (1966). Записан е в студио с публика. През същата година той издава първия си R&B сингъл, Love Is a Hurtin' Thing. Сингълът Dead end Street му носи първата му награда Грами през 1967 г.
Подписвайки договор за новия лейбъл MGM, Ролс навлиза повече в жанра на поп музиката. Благодарение на албума A Natural Man (1971) той получава втора награда Грами. През 1970-те години Ролс подписва с лейбъла Philadelphia International. Сътрудничеството с текстописците и продуцентите на лейбъла (Kenny Gramble и Leon Huff) доведе до хита на Rawls You'll Never Find. Тази диско балада достига №2 в поп класациите и №1 в R&B класациите през 1976 г.
През 1977 г. Ролс има още един хит, Lady Love, от платинения албум All Things In Time. Той получава трета награда Грами за платинения албум Unmistakably Luu (1977). Ролс имаше още няколко хита с Philadelphia International, включително Let Me Be Good to You и I Wish You Belonged to Me.
Създаване на телемарафон „Парад на звездите“.
Ролс използва славата си в доходоносна позиция като рекламен говорител на гигантската пивоварна Anheuser-Busch, производител на бира Budweiser. Пивоварната подкрепи певеца в това, което стана най-разпознаваемото и важно нещо в по-нататъшната му кариера. Това е организацията на годишния телетон „Парад на звездите“ в полза на Фонда на United Negro College. Ролс беше и домакин на телевизионна програма, която продължи от 3 до 7 часа. В него участваха топ изпълнители в различни музикални стилове.
През 1998 г. Парадът на звездите (същата година преименуван на „Вечер на звездите“) беше излъчен по 60 телевизионни канала с потенциална аудитория от около $90 млн. Тогава USA Today оцени общите приходи от телетона от началото му на $175 милиона. Парите отидоха в група малки, исторически черни колежи и университети. И отвориха врати за ученици с икономически увреждания. Десетки хиляди афроамерикански студенти просто дължат образованието си на Лу Ролс.
Лу Ролс: Телевизионна работа
Ролс беше чест гост в телевизионни токшоута през 1970-те години. Той също така се е изявявал като актьор както в киното, така и в телевизията. И също така изрази най-популярните анимационни филми и реклами. Ролс се е появявал в около 20 филма, включително Leaving Las Vegas и The Host. Той също играе роли в телевизионния сериал Baywatch Nights. Той изрази такива анимационни сериали като "Гарфийлд", "Бащинство" и "Хей, Арнолд!".
Освен че е зает в телевизията, Ролс продължава да записва и нови хитове. През 1990-те години на миналия век се насочва основно към нови направления – джаз и блус. В допълнение към Portrait of the Blues (1993), Ролс записва три албума за джаз лейбъла Blue Note в края на 1980-те и началото на 1990-те години. Първият му хит от повече от 10 години е At Last (1989), който достига номер 1 в джаз класациите. Ролс започва отново да записва госпъл албуми в началото на 2000-те, включително How Great Thou Art (2003).
Забележителни приоритети
През 1980-те и 1990-те години на миналия век известният певец основно се утвърди като щедър спонсор. По едно време той нямаше възможност да учи там, където искаше, така че в зряла възраст, след като събра капитал от влиятелни приятели, Ролс започна активно да се занимава с благотворителност и доброволчество. Той вярваше, че образованието на американската младеж е приоритет. Чрез усилията си като почетен председател той събра над 150 милиона долара за Фондацията на колежа (UNCF). Той постигна това, като беше домакин на телевизионния телетон „Парад на звездите“ всеки януари. От 1980 г. насам Ролс кани изпълнители да изпълняват "на живо" в шоута, за да събере пари за фонда. Сред гостите бяха: Мерилин Макгу, Гладис Найт, Рей Чарлз, Пати Лабел, Лутър Вандрос, Пийбо Брайсън, Шерил Лий Ралф и др.
През 1989 г. в Чикаго (родния град на Ролс) улица е кръстена на него. South Wentworth Avenue е преименуван на Lou Rolls Drive. А през 1993 г. Ролс присъства на церемониите по първата копка на театъра и културния център на Лу Ролс. Културният му център включва библиотека, две кина, ресторант, театър с 1500 места и пързалка за ролкови кънки. Центърът е построен на оригиналното място на Кралския театър в южната част на Чикаго. Евангелието и блусът, изпълнявани в Theatre Royal през 1950-те години на миналия век, вдъхновяват младия Лу Ролс. Сега името му е увековечено на мястото, където всичко е започнало.
Когато през 1997 г. попитан от American Business Review да обясни своята упоритост в шоубизнеса, Лу Ролс отговори: „Не се опитвах да променям всеки път, когато музиката се променяше. Просто останах в джоба, където бях, защото беше удобно и хората го харесаха. Разбира се, Ролс се превърна в нещо като американска институция. С изпълнителска кариера, обхващаща пет десетилетия, дълъг престой като домакин на парада на звездите за набиране на средства и удобен баритон, Ролс беше един от редките артисти, които заеха постоянно място на американската музикална сцена. В края на 1990-те той вече има 60 албума.
Смъртта на Лу Ролс
Ролс беше диагностициран с рак на белия дроб през 2004 г. Година по-късно той също е диагностициран с рак на мозъка. Поради заболяване кариерата му е спряна, което продължава през 2005 г. Той почина на 6 януари 2006 г. в Лос Анджелис, Калифорния на 72-годишна възраст. Ролс е оцелял от третата си съпруга Нина Малек Инман, синовете Лу младши и Ейдън, дъщерите Луан и Кендра и четирима внуци.
