Рей Чарлз е музикантът, отговорен най-много за развитието на соул музиката. Изпълнители като напр Сам Кук и Джаки Уилсън, също допринесе много за създаването на соул звука. Но Чарлз направи повече. Той комбинира R&B от 50-те години с вокали, базирани на библейски песнопения. Добавени са много детайли от модерния джаз и блус.
Тогава си струва да се отбележи неговото звуково производство. Неговият стил е един от най-емоционалните и лесно разпознаваеми сред изпълнители от 20-ти век като Елвис Пресли и Били Холидей. Освен това беше отличен кийбордист, аранжор и ръководител на група.
Първи опити за правене на музика
Сляп от шестгодишна възраст (от глаукома), Чарлз учи композиция и много музикални инструменти в училището за слепи и глухи "Св. Августин". Родителите му починаха в ранна възраст и той за кратко работи като музикант във Флорида, преди да използва спестяванията си, за да се премести в Сиатъл през 1947 г. До края на 40-те той записва поп/R&B музика, производен жанр от Nat "King" Cole.
През 1951 г. Чарлз записва първия си R&B хит с "Baby, Let Me Hold Your Hand". Първите записи на Чарлз предизвикаха значителни критики, тъй като бяха много по-меки и по-малко оригинални от неговите „класики“, които ще последват. Въпреки че песните всъщност са доста приятни, те показват добри умения на музикант.
Намиране на вашия собствен звук
В началото на 50-те години звукът на Чарлз започва да се втвърдява, когато той прави турне с Лоуел Фулсън. Чарлз по-късно се премества в Ню Орлиънс, за да работи с Guitar Slim. Свири на клавишни и аранжира изключително популярния R&B хит Guitar Slim The Things That I Used to Do.” Там музикантът събира група за R&B звездата Рут Браун.
Именно в Atlantic Records Рей Чарлз наистина намери своя глас. Комбинира постиженията от последните години. Резултатът е R&B хитът "I Got a Woman" през 1955 г. Тази песен най-често се изтъква като негово основно звучене. Чарлз е първият, който наистина използва стила на госпъл пеене.
През 50-те години Чарлз записва поредица от R&B хитове. Въпреки че не бяха наречени основните за Рей Чарлз, те спечелиха уважението на музикантите.
„This Little Girl of Mine“, „Drown in My Own Tears“, „Hallelujah I Love Her So“, „Lonely Avenue“ и „The Right Time“. Всичко това са ненадминати хитове на времето, написани от Чарлз.
Музикантът обаче наистина не можа да привлече поп публика. Докато сингълът "What'd I Say" не превзе с оригиналните си вокали. Също така духът на рокендрола с класическото му свирене на електрическо пиано. Това беше първият му поп хит в Топ 10 и един от последните му атлантически сингли. Чарлз напусна лейбъла в края на 50-те, за да подпише с ABC.
Нов договор - нови произведения на Рей Чарлз
Една от основните характеристики на споразумението с ABC за Чарлз е по-голямата степен на артистичен контрол върху неговите записи. Той го използва добре за хитовете от началото на 60-те. Сред тях са "Unchain My Heart" и "Hit the Road Jack". Тези хитове затвърдиха популярността на R&B жанра. Той усъвършенства своя R&B звук по време на престоя си в Atlantic.
През 1962 г. той изненадва света на поп музиката. Художникът насочи вниманието си към кънтри и западната музика. Оглавява класациите със сингъла "I Can't Stop Loving You". Издадоха изключително популярен албум в епоха, когато R&B/соул албумите рядко влизаха в класациите. Албумът се казва Modern Sounds in Country and Western Music.
Чарлз винаги е бил еклектичен. Записва доста джаз композиции в Атлантическия океан с известни джаз музиканти като Дейвид "Дебелата глава" Нюман и Милт Джаксън.
Художник на наркоманиите Рей Чарлз
Чарлз остава изключително популярен в средата на 60-те години. Издава доста успешни хитове. Като: "Busted", "You My My Sunshine", "Take the Chains From My Heart" и "Crying Time". Въпреки че неговата продуктивна работа е спряна поради пристрастяване към хероин през 1965 г. Това доведе до едногодишно отсъствие на музиканта от участия. Но той продължава музикалната си кариера през 1966 г.
И все пак по това време Чарлз обръща все по-малко внимание на рок музиката. Често със струнни аранжименти, които като че ли бяха насочени повече към по-младата публика.
Влиянието на Чарлз върху мейнстрийма на рока беше ясно както винаги; По-специално, Джо Кокър и Стив Уинууд дължат голяма част от стила си на него, а ехото от неговите фрази може да се чуе по-изтънчено в произведенията на такива величия като Ван Морисън.
Влияние на Рей Чарлз
Трудно е да се оцени приносът на Рей Чарлз за развитието на музиката. Все пак той беше американски изпълнител. Както знаете, това, което е популярно в Америка, е популярно в целия свят. В допълнение, неговите вокални данни за половин век кариера не са се променили много.
Фактът обаче си остава. Работата му след 60-те години беше много разочароваща. Милиони слушатели жадуваха за връщане към стандартното звучене на класическите му композиции от 1955-1965 г. Но Чарлз никога не е бил отдаден на един жанр.
Подобно на Арета Франклин и Елвис Пресли, неговият фокус беше повече върху поп културата. Любовта му към джаза, кънтрито и попа беше очевидна. От време на време влизаше в класациите с хитовете си. Той умело взаимодействаше с отдадена международна концертна публика, когато му харесваше и искаше.
Дали това е добре или лошо, трудно е да се каже. Но той остави своя отпечатък върху американското масово съзнание през 1990-те години. Написа няколко реклами за Diet Pepsi. Той също така записва три албума през 90-те години за Warner Bros. Но той остава най-популярният концертен изпълнител.
През 2002 г. той издава албума Thanks for Bringing Love Around Again. На следващата година той започва да записва албум с дуети с участието на Б. Кинг, Уили Нелсън, Майкъл Макдоналд и Джеймс Тейлър.
Последните години от живота на художника Рей Чарлз
След операция за смяна на тазобедрената става през 2003 г., той планира турне за следващото лято, но е принуден да отмени шоуто през март 2004 г. Три месеца по-късно, на 10 юни 2004 г., Рей Чарлз умира от чернодробно заболяване в дома си в Бевърли Хилс, САЩ.
Два месеца след смъртта му излиза дуетният албум Genius Loves Company. Bioграфичният филм "Ray" беше пуснат през есента на 2010 г. и имаше критичен и търговски успех. Актьорът, който играе Чарлз във филма, Джейми Фокс, спечели Оскар за най-добър актьор през 2005 г.
Още два посмъртни албума, "Genius & Friends" и "Ray Sings, Basie Swings", се появяват съответно през 2005 и 2006 г. Записите на Чарлз започват да се появяват в различни съвременни издания, преиздания, ремастъри и бокс сетове, тъй като цялото му записано наследство привлича вниманието на съвременните американски артисти.
