Призната в цял свят като "Първата дама на песента", Ела Фицджералд е може би една от най-великите женски вокали на всички времена. Надарена с висок резонансен глас, широк диапазон и перфектна дикция, Фицджералд също имаше ловък усет за суинг и с брилянтната си техника на пеене можеше да се изправи срещу всеки от своите съвременници.
Първоначално тя придобива популярност като член на група, организирана от барабаниста Чик Уеб през 1930-те години на миналия век. Заедно записват хита "A-Tisket, A-Tasket", а след това през 1940-те години на миналия век Ела получава широко признание благодарение на джаз изпълненията си в бандите Jazz at the Philharmonic и Dizzy Gillespie's Big Band.
Работейки с продуцента и мениджър на непълно работно време Норман Грантц, тя спечели още по-голямо признание със своята поредица от албуми, създадени в звукозаписното студио Verve. Студиото работи с различни композитори, така наречените "велики американски автори на песни".
В 50-годишната си кариера Ела Фицджералд е получила 13 награди Грами, продала е над 40 милиона албума и е получила множество награди, включително Националния медал на изкуствата и Президентския медал на свободата.
Фицджералд, като изключително важна културна фигура, има неизмеримо влияние върху развитието на джаза и популярната музика и остава опора за фенове и артисти десетилетия след нейното напускане на сцената.
Как момичето преживя трудности и ужасни загуби
Фицджералд е роден през 1917 г. в Нюпорт Нюз, Вирджиния. Тя е израснала в семейство от работническата класа в Йонкърс, Ню Йорк. Родителите й се разделиха малко след раждането й и тя беше отгледана до голяма степен от майка си Темперанс „Темпи“ Фицджералд и приятеля на майка й Джоузеф „Джо“ Да Силва.
Момичето има и по-малка полусестра, Франсис, родена през 1923 г. За да помогне финансово на семейството, Фицджералд често печелеше пари от случайни работни места, включително от време на време правейки пари, залагайки на местни комарджии.
Като прекалено самоуверен тийнейджър, Ела спортуваше активно и често играеше местни бейзболни игри. Повлияна от майка си, тя също обича да пее и танцува и прекарва много часове в пеене на записи на Бинг Кросби, Конна Босуел и сестрите Босуел. Момичето също често вземаше влака и отиваше в близкия град, за да гледа шоу с приятели в театър „Аполо“ в Харлем.
През 1932 г. майка й умира от наранявания, получени при автомобилна катастрофа. Дълбоко обезпокоен от загубата, Фицджералд преминава през труден период. Тогава тя постоянно пропускаше училище и имаше проблеми с полицията.
Впоследствие е изпратена в поправително училище, където Ела е малтретирана от настойниците си. В крайна сметка се освобождава от затвора и се озовава в Ню Йорк в разгара на Голямата депресия.
Въпреки всички трудности, Ела Фицджералд работеше, защото преследваше мечтата си и неизмеримата любов към изпълнението.
Състезания и победи Ела Фицджералд
През 1934 г. тя участва и печели любителски конкурс в Apollo, пеейки „Judy“ от Hody Carmichael в стила на нейния идол, Conne Boswell. Саксофонистът Бени Картър беше с групата същата вечер, като взе младата вокалистка под крилото си и я насърчи да продължи кариерата си.
Следват още състезания и през 1935 г. Фицджералд печели едноседмична реклама с Тийни Брадшоу в операта в Харлем. Там тя се запознава с влиятелния барабанист Чик Уеб, който се съгласява да я пробва с групата си в Йейл. Тя плени тълпата и прекара следващите няколко години с барабанист, който стана неин законен настойник и преработи шоуто си, за да включва младата певица.
Славата на групата нарасна експоненциално с Фицджералд, докато те доминираха в битката на групите в Savoy и издадоха поредица от произведения на Decca 78s, като удариха „A Tisket-A-Tasket“ през 1938 г. и сингъла от страна на B „T' aint What You Do (It's the Way That You Do It)“, както и „Liza“ и „Undecided“.
С напредването на кариерата на певицата здравето на Уеб започва да се влошава. На трийсет години барабанистът, който през целия си живот се бори с вродена гръбначна туберкулоза, всъщност изнемогва от изтощение след концерти на живо. Въпреки това той продължи да работи, надявайки се, че групата му ще продължи да изпълнява по време на Голямата депресия.
През 1939 г., малко след тежка операция в болница Джон Хопкинс в Балтимор, Мериленд, Уеб умира. След смъртта му Фицджералд продължава да ръководи групата си с голям успех до 1941 г., когато решава да започне солова кариера.
Нови хитови записи
Докато все още е в лейбъла Decca, Фицджералд също си партнира с Ink Spots, Louis Jordan и Delta Rhythm Boys за няколко хита. През 1946 г. Ела Фицджералд започва да работи редовно за джаз мениджъра Норман Гранц във Филхармонията.
Въпреки че Фицджералд често е била възприемана като поп вокалистка по време на времето си с Уеб, тя започва да експериментира с "скат" пеене. Тази техника се използва в джаза, когато изпълнителят имитира музикални инструменти със собствения си глас.
Фицджералд прави турне с голяма група на Дизи Гилеспи и скоро възприема бибопа (джаз стил) като неразделна част от нейния имидж. Певицата също така разреди сетовете си на живо с инструментални сола, които възхитиха публиката и й спечелиха уважението на колегите й музиканти.
Нейните записи на "Lady Be Good", "How High the Moon" и "Flying Home" от 1945-1947 г. са издадени с голямо одобрение и спомагат за затвърждаването на статута й на голяма джаз вокалистка.
Личният живот е съчетан с работата на Ела Фицджералд
Докато работи с Гилеспи, тя се запознава с басиста Рей Браун и се жени за него. Рей живее с Ела от 1947 до 1953 г., през които певицата често свири с триото си. Двойката осиновява и син Рей Браун младши (роден от полусестрата на Фицджералд Франсис през 1949 г.), който продължава кариерата си на пианист и вокалист.
През 1951 г. певицата си партнира с пианиста Елис Ларкинс за албума Ella Sings Gershwin, където интерпретира песните на Джордж Гершуин.
Нов лейбъл - Verve
След появата й в The Blues на Пийт Кели през 1955 г., Фицджералд подписва с лейбъла Verve на Норман Гранц. Нейният дългогодишен мениджър Гранц специално предложи Verve с единствената цел да покаже по-добре гласа си.
Започвайки през 1956 г. с Sings the Cole Porter Songbook, тя ще запише обширна поредица от Songbooks, интерпретирайки музиката на велики американски композитори, включително Коул Портър, Джордж и Айра Гершуин, Роджърс и Харт, Дюк Елингтън, Харолд Арлен, Джеръм Керн и Джони Мърсър.
Престижните албуми, които донесоха на Фицджералд първите й четири Грами през 1959 г. и 1958 г., допълнително издигнаха статута й на една от великите певици на всички времена.
Първото издание е последвано от други, които скоро ще станат класически албуми, включително дуетния й хит от 1956 г. с Луис Армстронг „Ella & Louis“, както и Like Someone in Love от 1957 г. и „Porgy and Bess“ от 1958 г. също с Армстронг.
Под ръководството на Гранц, Фицджералд прави често турнета, издавайки няколко високо оценени албума на живо. Сред тях, през 1960-те години на миналия век, изпълнение на "Mack the Knife", в което тя забравя текста и импровизира. Един от най-продаваните албуми в кариерата й, "Ella in Berlin", даде възможност на певицата да получи награда Грами за най-добро вокално изпълнение. По-късно албумът беше въведен в Залата на славата на Грами през 1999 г.
Verve е продаден на MGM през 1963 г. и до 1967 г. Фицджералд се оказва, че работи без договор. През следващите няколко години тя записва песни за няколко лейбъла като Capitol, Atlantic и Reprise. Нейните албуми също се развиват през годините, тъй като тя актуализира репертоара си със съвременни поп и рок песни като „Sunshine of Your Love“ на Cream и „Hey Jude“ на Beatles.
Работи за Pablo Records
По-късните й години обаче отново са белязани от влиянието на Гранц, след като той основава независимия лейбъл Pablo Records. Албумът на живо Jazz at Santa Monica Civic '72, в който участваха Ела Фицджералд, пианистът Томи Фланаган и оркестърът на Каунт Бейси, придоби популярност чрез продажби по пощата и помогна за стартирането на лейбъла на Grantz.
Следват още албуми през 70-те и 80-те години, много от които сдвояват певицата с артисти като Бейси, Оскар Питърсън и Джо Пас.
Докато диабетът се отрази на очите и сърцето й, принуждавайки я да си прави паузи от концерти, Фицджералд винаги е запазвала своя весел стил и страхотно усещане за суинг. Далеч от сцената тя се посвещава на подпомагането на младежи в неравностойно положение и допринася за различни благотворителни организации.
През 1979 г. тя получава Медал на честта от Центъра за сценични изкуства Кенеди. Също през 1987 г. президентът Роналд Рейгън я награди с Националния медал на изкуствата.
Следват други награди, включително наградата „Командир в изкуствата и грамотността“ от Франция, както и множество почетни докторски степени от Йейл, Харвард, Дартмут и други институции.
След концерт в Карнеги хол в Ню Йорк през 1991 г. тя се пенсионира. Фицджералд умира на 15 юни 1996 г. в дома си в Бевърли Хилс, Калифорния. През десетилетията след смъртта й, репутацията на Фицджералд като една от най-влиятелните и разпознаваеми фигури в джаза и популярната музика само се е увеличила.
Тя остава известно име в целия свят и е получила редица посмъртни награди, включително Грами и Президентския медал на свободата.
