Джони Бърнет е популярен американски певец от 1950-те и 1960-те години на миналия век, който става широко известен като писател и изпълнител на рокендрол и рокабили песни. Смятан е за един от основоположниците и популяризаторите на това направление в американската музикална култура, заедно със своя прочут сънародник Елвис Пресли. Творческата кариера на Бърнет приключи на своя връх в резултат на трагичен инцидент.
Млади години Джони Бърнет
Джони Джоузеф Бърнет е роден през 1934 г. в Мемфис, Тенеси, САЩ. Освен Джони, семейството възпитава и по-малкия брат Дорси, който по-късно става един от съоснователите на рокабили групата The Rock & Roll Trio.
В младостта си Бърнет живееше в една и съща многоетажна сграда с младия Елвис Пресли, чието семейство се премести в Мемфис от Мисури. В онези години обаче между бъдещите звезди на рокендрола нямаше творческо приятелство.
Бъдещата певица учи в католическото училище "Свето причастие". И първоначално не проявява значителен интерес към музиката. Енергичният, физически развит млад мъж се интересуваше много повече от спорта. Той беше един от основните играчи в училищните отбори по бейзбол и американски футбол. По-късно той, заедно с брат си Дорси, се увличат сериозно по бокса, като дори печелят младежкото държавно първенство за аматьори. След като напусна училище, Бърнет се опита да намери себе си в професионалния бокс, но не съвсем успешно.
След поредната неуспешна битка, благодарение на която спечели 60 долара и също счупи носа си, той реши да напусне професионалния спорт. 17-годишният Джони получи работа като моряк на самоходна баржа, където брат му преди това влезе като помощник-мастер. След друго пътуване той и Дорси работят на непълен работен ден в родния си Мемфис. Те се представят в нощни барове и дансингови подове.
Появата на The Rock & Roll Trio
Постепенно страстта към музиката още повече заинтересува братята. И в края на 1952 г. решават да сформират първата група Rhythm Rangers. Трето, поканиха своя приятел П. Барлисън.
И тримата свириха на китара с изключение на вокали: Джими на акустика, Барлисън на водеща китара и Дорси на бас. Екипът е решил и музикалната си посока. Беше само зараждащото се рокабили, което е комбинация от рокендрол, кънтри и буги-вуги.
Няколко години по-късно млада, но амбициозна троица тръгва от своя провинциален Мемфис, за да завладее Ню Йорк. Ето, че след поредица от неуспешни опити за „пробив“ на голямата сцена, съдбата най-накрая им се усмихна. През 1956 г. музикантите успяха да се включат в проекта Ted Mack и спечелиха този конкурс за млади изпълнители.
Този малък триумф беше от голямо значение за Бърнет и неговите приятели. Те получиха договор с нюйоркската звукозаписна компания Coral Records. Групата, която е преименувана на The Rock & Roll Trio, се ръководи от Henry Jerome. Също така Тони Остин беше поканен в екипа като барабанист.
Безпрецедентна популярност на отбора
Първите изпълнения на новосъздадената група бяха успешно проведени на различни места в Ню Йорк и в Музикалната зала. А през лятото The Rock & Roll Trio отиде на турне в Америка заедно с изпълнители като Хари Пъркинс и Джийн Винсент. През есента на 1956 г. те печелят друг музикален конкурс, който се провежда в Медисън Скуеър Гардън. През същото време групата записва и издава три дебютни сингъла.
За да покрият разходите за нови записи и живот в Ню Йорк, амбициозните музиканти трябваше да работят в неистово темпо на постоянни изпълнения и турнета. Това неминуемо се отрази на емоционалното състояние на членовете на екипа. Между тях все по-често възникваха кавги и недоволство помежду им. В края на 1956 г., след изпълнение на The Rock & Roll Trio в Ниагарския водопад, Дорси обявява пенсионирането си след поредната кавга с брат си.
Това се случи само няколко седмици преди планираните снимки на Frida's Rock, Rock, Rock. Директорът на групата трябваше спешно да търси заместник на напусналия Дорси - тях стана басистът Джон Блек. Но въпреки появата на филма "Фрида" и издаването на още три сингъла през 1957 г., групата не успя да спечели огромна популярност. Записите й се продават зле и песните й вече не попадат в националните класации. В резултат на това Coral Records реши да не поднови договора с музикантите.
Калифорнийският триумф на Джони Бърнет
След разпадането на отбора Джони Бърнет се завърна в родния си Мемфис, където се срещна с приятел от младостта си Джо Кембъл. Заедно с него той реши да направи втори опит да завладее музикалния Олимп на Америка. Към тях се присъединиха Доси и Бърлинсън и цялата кампания се придвижи на автостоп до Калифорния.
При пристигането си в Лос Анджелис Джони и Дорси откриват адреса на своя идол от детството Рики Нелсън. В очакване на изпълнителя братята седяха цял ден на верандата на къщата, но все пак го чакаха. Упоритостта на семейство Бърнет се отплати. Нелсън, въпреки че беше зает и уморен, се съгласи да се запознае с техния репертоар и има защо. Песните го впечатлиха толкова много, че той се съгласи да запише няколко композиции с тях.
Успехът на съвместната работа на братята Бърнет и Роки Нелсън позволи на музикантите да сключат договор за запис с Imperial Records. В новия музикален проект братята Джони и Дорси се представиха като дует. И Дойл Холи беше поканен за китарист. От 1958 г. започва истинският триумф на Джон Бърнет и като автор на песни, и като изпълнител. През 1961 г. братята издават последния си съвместен сингъл. Тогава те решават да поемат по свой собствен път като солови изпълнители.
Самостоятелният път на Джони Бърнет
Джон получава покани от различни звукозаписни компании. В началото на 1960-те години той записва песни за няколко проекта наведнъж. Сред тях трябва да се подчертаят албумите: Green Grass of Texas (1961, преиздаден през 1965) и Bloody River (1961). Сингълът Dreamin' достига номер 11 в националните класации през 1960 г. Продаден е в над 1 милион копия. За този хит Бърнет получи златен диск на RIAA.
Още по-успешен е хитът You are Sixteen, издаден през следващата година. Той е номер 8 в Hot 100 на САЩ и номер 5 в Националната класация на Обединеното кралство. За тази песен Джони отново беше награден със "златен диск", но не можа да присъства на представянето си. Няколко дни преди церемонията той беше приет в болница със спукан апендицит. След като напусна болницата, Бърнет се зае с творчество с удвоена енергия, отиде на турне в САЩ, Австралия и Великобритания.
Трагична смърт на Джони Бърнет
До средата на 1960-те години художникът е на върха на кариерата си. Плановете на 30-годишния музикант бяха издаването на нови колекции и отделни сингли, по които работят. Но се случи трагичен инцидент. През август 1964 г. той отива на риболов в езерото Clear Lake в Калифорния. Тук той нае малка моторна лодка, отиде сам на нощен риболов.
След като закотви лодката си, Джони направи непростима грешка - изключи страничните светлини. Вероятно за да не изплашат рибата. Но той не взе предвид, че на езерото през лятната нощ има много оживено движение. В резултат на това неговата лодка, която стоеше в тъмното, беше блъсната от друг кораб, движещ се с пълна скорост.
От силен удар Бърнет беше изхвърлен в безсъзнание зад борда и не беше възможно да бъде спасен. На церемонията за сбогуване с музиканта отново се събра целият състав на групата, с която той някога е започнал пътуването си до върховете на рокендрола: брат Дорси, Пол Берлинсън и др.. Джон Бърнет е погребан в Мемориалния парк в предградията на Лос Анджелис, в Глендейл.
