Public Enemy пренаписаха законите на хип-хопа, превръщайки се в една от най-влиятелните и противоречиви рап групи от края на 1980-те години. За огромен брой слушатели те са най-влиятелната рап група на всички времена.
Групата базира музиката си на улични ритми Run-DMC и гангста рими на Boogie Down Productions. Те са пионери в хардкор рапа, който е музикален и политически революционен.
Разпознаваемият баритон на водещия рапър Chuck D се превърна в отличителен белег на групата. В песните си групата засяга всякакви социални въпроси, особено тези, които засягат чернокожите представители.
В процеса на популяризиране на тяхната музика историите за проблемите на чернокожите в обществото се превърнаха в отличителна черта на рапърите.
Докато ранните албуми на Public Enemy, издадени с Bomb Squad, им спечелиха място в Залата на славата на рокендрола, артистите продължиха да издават своя каноничен материал до 2013 г.
Музикалният стил на групата
В музикално отношение групата беше толкова революционна, колкото и техният Bomb Squad. Когато записват песни, те често използват разпознаваеми проби, вой на сирени, агресивни удари.
Беше тежка и вдъхновяваща музика, още по-опияняваща от вокалите на Chuck D.
Друг член на групата, Flavor Flav, стана известен с външния си вид - комични слънчеви очила и огромен часовник, висящ на врата му.
Flavor Flav беше визуалният подпис на групата, но никога не отвличаше вниманието на публиката от музиката.
По време на първите си записи в края на 1980-те и началото на 1990-те години групата често получава смесени отзиви от публика и критици поради радикалната си позиция и текстове. Това особено засегна групата, когато албумът им It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988) направи групата известна.
След като всички противоречия бяха решени в началото на 1990-те години и групата беше в пауза, стана ясно, че Public Enemy е най-влиятелната и радикална група на своето време.
Създаване на групата Public Enemy
Chuck D (истинско име Carlton Riedenhur, роден на 1 август 1960 г.) основава Public Enemy през 1982 г., докато учи графичен дизайн в университета Adelphi в Лонг Айлънд.
Той беше DJ в студентската радиостанция WBAU, където се запозна с Ханк Шокли и Бил Стефни. И тримата споделяха любов към хип-хопа и политиката, което ги направи близки приятели.
Шокли събира хип-хоп демонстрации, Риденхър усъвършенства първата песен на Public Enemy номер 1. Горе-долу по същото време той започва да се появява в радио предавания под псевдонима Chuckie D.
Съоснователят и продуцент на Def Jam Рик Рубин чува касетката Public Enemy No. 1 и веднага се обръща към Chuck D, надявайки се да подпише с групата.
Chuck D първоначално не желае да го направи, но развива концепцията за буквално революционна хип-хоп група, която се основава на екстремни бийтове и социално революционни теми.
Привличайки помощта на Shockley (като продуцент) и Stefni (като автор на песни), Chuck D създава свой собствен екип. В допълнение към тези трима момчета, екипът включваше и DJ Terminator X (Норман Лий Роджърс, роден на 25 август 1966 г.) и Ричард Грифин (професор Гриф) - хореограф на групата.
Малко по-късно Chuck D помоли стария си приятел Уилям Драйтън да се присъедини към групата като втори рапър. Drayton излезе с алтер его Flavor Flav.
Flavor Flav, в групата, беше придворен шут, който забавляваше публиката по време на песните на Chuck D.
Първо влизане на групата
Дебютният албум на Public Enemy Yo! Bum Rush the Show е издаден от Def Jam Records през 1987 г. Мощните ритми и отличното произношение на Chuck D бяха високо оценени от хип-хоп критиците и обикновените слушатели. Записът обаче не беше толкова популярен, че да влезе в масовото движение.
Въпреки това вторият им албум It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back беше невъзможен за пренебрегване. Под ръководството на Shockley, продуцентският екип на Public Enemy (PE), Bomb Squad, развива уникалния звук на групата, като включва някои фънк елементи в песните. Четенето на Chuck D се подобри, а сценичните изяви на Flavor Flav станаха по-комични.
Рап критиците и рок критиците нарекоха It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back революционен запис, а хип-хопът неочаквано се превърна в тласък за по-нататъшна социална промяна.
Противоречия в работата на групата
Тъй като групата Public Enemy стана много популярна, работата й беше критикувана. В нашумяло изказване Chuck D каза, че рапът е "черна CNN" (американска телевизионна компания), която разказва какво се случва в страната и в света по начин, който медиите не могат да кажат.
Текстовете на групата естествено придобиха ново значение и много критици не бяха развълнувани, че чернокожият мюсюлмански лидер Луис Фарахан одобри песента на групата Bring the Noise.
Fight the Power, саундтракът към противоречивия филм на Спайк Лий от 1989 г. „Направи правилното нещо“, също предизвика шум заради „атаките“ срещу известните Елвис Пресли и Джон Уейн.
Но тази история беше забравена поради интервю за The Washington Times, в което Грифин говори за антисемитски нагласи. Думите му, че "евреите са отговорни за повечето от зверствата, които се случват по света", бяха посрещнати с шок и възмущение от обществеността.
Белите критици, които преди това възхваляваха групата, бяха особено негативни. Изправен пред сериозна криза в креативността, Chuck D изпадна в застой. Първо той уволни Грифин, след това го върна и след това реши напълно да разпусне отбора.
Гриф даде друго интервю, в което се изказа негативно за Chuck D, което доведе до окончателното му напускане на групата.
Нов албум - стари проблеми
Public Enemy прекарват остатъка от 1989 г. в подготовка на третия си албум. Тя издаде албума Welcome to the Terrordome като първия си сингъл в началото на 1990 г.
За пореден път хитовият сингъл предизвика безмилостни спорове относно текста му. Репликата „все пак ме хванаха като Исус“ беше наречена антисемитска.
Въпреки всички противоречия, през пролетта на 1990 г. Страхът от черна планета получи възторжени отзиви. Няколко сингъла, а именно 911 Is a Joke, Brothers Gonna Work It Out и Can, влизат в топ 10 на поп сингъла. Can't Do Nuttin' за Ya Man беше топ 40 R&B хит.
Албум Apocalypse 91… The Enemy Strikes Black
За следващия си албум, Apocalypse 91… The Enemy Strikes Black (1991), групата презаписва Bring the Noise с траш метъл групата Anthrax.
Това беше първият знак, че групата се опитва да обедини бялата си публика. Албумът беше посрещнат с преобладаващо положителни отзиви при излизането си през есента.
Дебютира под номер 4 в поп класациите, но Public Enemy започват да губят контрол през 1992 г. по време на турнета и Flavor Flav непрекъснато се забърква в правни проблеми.
През есента на 1992 г. групата издава ремикс компилация Greatest Misses като опит да запазят своята музикална жизнеспособност, но е посрещната с отрицателни отзиви от критиците.
След почивката
Групата напусна пауза през 1993 г., докато Flavor Flav преодоляваше пристрастяването към наркотиците.
Връщайки се през лятото на 1994 г. с работата Muse Sick-n-Hour Mess Age, групата отново е подложена на сериозна критика. Отрицателни рецензии бяха публикувани в Rolling Stone и The Source, което значително повлия на възприемането на албума като цяло.
Албумът Muse Sick дебютира под номер 14, но не успя да създаде нито един хит сингъл. Chuck D напусна Public Enemy по време на турне през 1995 г., когато прекъсна връзките си с лейбъла Def Jam. Той създава свой собствен лейбъл и издателска компания, за да се опита да преосмисли работата на групата.
През 1996 г. издава първия си дебютен албум The Autobiography of Mistachuck. Chuck D разкри, че планира да запише нов албум с групата през следващата година.
Преди записът да бъде издаден, Chuck D събира Bomb Squad и започва работа по няколко албума.
През пролетта на 1998 г. Public Enemy се завръщат към писането на саундтраци. He Got Game не звучеше като саундтрак, а като пълен албум.
Между другото, работата е написана изцяло за същия Спайк Лий. При издаването си през април 1998 г. албумът получава отлични отзиви. Това бяха най-добрите отзиви след Апокалипсис 91... Врагът удря черно.
Лейбълът Def Jam отказа да помогне на Chuck D да донесе музика на слушателя чрез интернет, рапърът подписа договор с независимата компания на мрежата Atomic Pop. Преди издаването на седмия албум на групата, There's a Poison Goin' On..., лейбълът направи MP3 файлове на записа, за да ги публикува онлайн. И албумът се появи в магазините през юли 1999 г.
От началото на 2000-те до днес
След тригодишна пауза от записване и преминаване към лейбъла In Paint, групата издава Revolverlution. Това беше комбинация от нови парчета, ремикси и изпълнения на живо.
CD/DVD комбото It Takes a Nation се появи през 2005 г. Мултимедийният пакет съдържаше едночасово видео от концерта на групата в Лондон през 1987 г. и CD с редки ремикси.
Студийният албум New Whirl Odor също е издаден през 2005 г. Албумът Rebirth of the Nation, чийто текст е написан от рапъра Bay Area Paris, трябваше да излезе с него, но се появи чак в началото на следващата година.
След това Public Enemy навлязоха в сравнително тиха фаза, поне по отношение на записите, издавайки само компилацията с ремикси и рядкост от 2011 г. Beats and Places.
Групата се завърна през 2012 г. с огромен успех, издавайки два нови дългосвирещи албума: Most of My Heroes Still Don't Appear On No Stamp и The Evil Empire Of Everything.
Public Enemy също направиха обилно турне през 2012 и 2013 г. Вторият и третият им албум бяха преиздадени през следващата година.
През лятото на 2015 г. групата издава своя 13-ти студиен албум Man Plan God Laughs. През 2017 г. Public Enemy отпразнуваха 30-годишнината от дебютния си албум Nothing Is Quick in the Desert.
