Започнали пътуването си като суров музикален фон за хапване и почивка след тежък ден на британски работници, групата Tygers of Pan Tang успя да се издигне до върха на музикалния Олимп като най-добрата хеви метъл група от мъгливия Албион. И дори падането беше не по-малко смазващо. Историята на групата обаче все още не е завършена.
Любовта към научната фантастика и ползите от четенето на вестници
Малкият индустриален град Уитли Бей в североизточната част на Англия не се различава много от други подобни градове. Основното забавление на местните жители бяха събиранията в местните кръчми и заведения за хранене. Но именно тук групата Tygers of Pan Tang се появи в края на 70-те години на миналия век. Тя е пионер в зараждащата се нова вълна на британското хеви метъл движение.
Групата е основана от Rob Weir. Той е единственият член на оригиналния състав, който продължава да свири в групата и до днес. Талантлив китарист, който реши да намери съмишленици, с които да спечели малко пари, като свири любимата си музика, отиде по най-простия начин. Пусна обява в местния вестник. Двама му отговориха - Брайън Дик, който седна на барабаните и Роки, който майсторски владее бас китара.
Именно в този състав се състояха първите изпълнения на групата през 1978 г. Те свирят в различни кръчми и клубове в едно от предградията на Нюкасъл. Името "Tygers of Pan Tang" идва от басиста Роки. Той беше голям фен на писателя Майкъл Муркок.
В един от научнофантастичните романи се появява кралската скала Пан Танг. Тази планина е била обитавана от елитни воини, които са боготворели хаоса и са отглеждали тигри като домашни любимци. За публиката обаче не беше толкова важно как се казват "тези", които свирят на кръчмарската сцена. Много по-привлечени от тежката музика, издавана от техните инструменти.
Първоначално работата на "Tygers of Pan Tang" се фокусира върху вече популярните тогава "Black Sabbath", "Deep Purple", а само няколко години по-късно групата постига своето оригинално звучене и стил.
Песен без думи няма да донесе слава
Тъй като никой от членовете на групата не можеше да пее и нямаше запомнящи се вокални способности, първите изпълнения на групата бяха изключително инструментални. Те бяха завършени музикални произведения. Те привличаха вниманието и плашеха слушателите със своята мрачност и тежест. Но групата набира скорост и става популярна в родния град.
В един момент музикантите решават да си дадат глас, така че в групата се появява първият вокалист Марк Бъчър, намерен отново чрез обяви във вестника. Сътрудничеството с него беше краткотрайно, след само 20 съвместни концерта Butcher напусна групата, заявявайки, че групата никога няма да стане известна с такова темпо.
За щастие пророчеството му се оказа погрешно. Скоро Джес Кокс стана солист, а основателят на звукозаписната компания Neat Records, която през 1979 г. издаде първия официален сингъл "Tygers of Pan Tang" - "Don't touch me there", забеляза новите хеви метъл групи.
И така турнето започна. Групата активно пътува из цяла Англия, изпълнявайки като отваряне на популярни рокери, сред които Scorpions, Budgie, Iron Maiden. Интересът към групата е нараснал значително и те вече се интересуват на професионално ниво.
Още през 1980 г. музикантите губят своята независимост и на практика стават собственост на компанията MCA. През юли същата година излиза първият албум "Дива котка". Записът успя веднага да спечели 18-то място в британските класации, като се има предвид, че групата все още не беше известна.
Първите възходи и падения на Tygers of Pan Tang
Достигнал професионално ниво и получи одобрението на публиката, "Tygers of Pan Tang" не спира дотук. Музикантите намериха собствения си звук за мек и не толкова мощен, колкото бихме искали. Ситуацията беше спасена от китариста Джон Сайкс, който придаде повече "месо" и траш на играта на хеви метълистите.
А успешното представяне на фестивала в Рединг потвърди правилната посока на развитие на бандата. Но грандиозният успех стана причина за подреждане на отношенията и дърпане на одеялото над всеки от членовете на екипа. В резултат на това Джес Кокс отиде в свободното плуване. И новият солист на групата беше Джон Девърил. С него е записан най-важният албум в дискографията на групата - "Spellbound".
Всичко вървеше добре, но ръководството на фирма "MCA" изискваше по-активна работа. Музикалните босове искаха да имат време да спечелят колкото се може повече от новодошлите, които се издигнаха в рок сферата на Великобритания. Затова те поискаха групата бързо да запише третия албум. Така светът видя "Crazy Nights", който се оказа доста слаб албум за хеви метъла от онези години.
Освен това музикантите вече се чувстваха стабилни под краката си и започнаха да изглеждат и звучат по-солидно. Те се отърваха от непредсказуемостта и спонтанността, които привличаха зрители и слушатели на първите им изпълнения.
Неочаквани промени в Tygers of Pan Tang
Първият удар за "Tygers of Pan Tang" беше принудителната смяна на солиста. Конфликтът с Джес показа, че музикантите не винаги могат да се съгласят не само с компанията, която ги издава, но и помежду си. И тогава, осъзнавайки, че групата няма ръководство, Джон Сайкс неочаквано напуска екипа. И го прави в много неудачен момент - в навечерието на турне във Франция.
За да се осъществи турнето, групата трябваше спешно да търси заместник. Новият китарист беше Фред Пърсър, който трябваше да научи целия материал на групата за по-малко от седмица. Групата продължава да свири концерти и дори записва четвъртия си албум, The Cage. Но благодарение на китарните партии на Purser, който откровено си пада по мейнстрийма, записът се оказа, че изобщо не е в духа на "Tygers of Pan Tang". Само отдалечено приличаше на стила на хеви метъла.
Беззъбите тигри отиват под земята
Вероятно напускането на Сайкс и изборът в полза на Пурсър станаха фаталната грешка, с която започна черната ивица на групата. Четвъртият албум "Tygers of Pan Tang" беше приет изключително негативно от феновете. Мениджърите просто отказаха да го продадат и по-нататъшното сътрудничество с MCA беше на ръба на колапса. Ръководството на лейбъла поиска музикантите да си намерят нов мениджър. Но кой ще работи с група, която откровено започна да се свлича от музикалния Олимп?
Независимите опити за промяна на звукозаписното студио завършиха с неуспех. В "MCA", позовавайки се на условията на договора, те поискаха невероятна сума, за да спрат да работят заедно, нито една друга компания за "Tygers of Pan Tang" по това време не беше готова да даде такива пари. В резултат на това групата взе единственото правилно решение по това време - да престане да съществува.
След няколко години пауза, вокалистът Джон Девърил и барабанистът Брайън Дик се опитаха да започнат отначало. Те доведоха китаристите Стив Лам, Нийл Шепърд и басиста Клинт Ъруин. Но дори записът на пълноценни два албума не ги спаси от остри критики от страна на музикални експерти и негативни отзиви от рок фенове за тези откровено слаби и лоши записи.
Роб Уеър и Джес Кокс обаче също не успяха да създадат нещо ново и добре звучащо в рамките на алтернативния проект "Tyger-Tyger". И двата варианта за реформиране на групата Tygers of Pan Tang се оказаха напълно различни от това, за което беше създадена през 1978 г. Те нямаха тази интензивност, сила и искрен стремеж, които отличават добрия хеви метъл от лошия.
Все още не всичко е загубено
Едва през 1998 г. светът отново чу познатото "измито". Фестивалът Wacken Open Air се превърна в платформа за възраждането на групата. Rob Ware, Jess Cox и селекция от нови музиканти се обединиха, за да изпълнят някои от хитовете на групата, отбелязвайки 20-ата годишнина на групата. Като се има предвид, че самият фестивал празнува десетилетие, такъв подарък беше приет с гръм и трясък от публиката. Изпълнението на групата дори беше издадено като отделен албум на живо.
Именно това събитие се превърна в отправна точка в опит да възвърнат статута си на най-добрата британска хеви метъл група. Да, те имаха нов състав, обновено звучене и само нейният постоянен член и създател Роб Уеър поддържаше връзка с историята на групата. След 2000 г. Tygers of Pan Tang започват да се изявяват на различни фестивали. Групата започва да записва албуми.
Не може да се каже, че те имаха същата невероятна популярност, както в началото на 80-те години. Но феновете и музикалните критици реагираха благосклонно на новите записи, отбелязвайки висококачествения звук и върнатата енергия на екипа.
Може би възраждането на "Tygers of Pan Tang" е станало възможно благодарение на желанието на Rob Ware да свири любимата си музика, независимо от всичко. Записите, записани през новото хилядолетие, нямаха толкова огромни продажби. Но групата успя да си върне любовта на феновете, привличайки нови слушатели в своите редици.
Tygers of Pan Tang днес
Настоящият вокалист на групата е Jacopo Meille. Роб Уеър свири на китара с Гавин Грей на баса. Крейг Елис седи на барабаните. Британските хеви метълисти, които пробиха в края на 70-те години на миналия век, продължават да радват феновете си с много добри албуми, издавайки ги на всеки три или четири години.
Последният диск беше "Ритуал". Издаден през 2019 г. В момента групата се готви да преиздаде албума си Ambush от 2012 г. Те също търсят нов китарист, след като Mickey Crystal напусна групата през април 2020 г. Както виждате, историята се повтаря. Феновете на "Tygers of Pan Tang" се надяват, че музикантите ще успеят да се задържат този път и ще радват феновете на хеви метъла с изпълненията си и новите си албуми още дълго време.
